When you see the Certified Organic label, you’re looking at a farm that has followed the Canadian Organic Standards for years. But what does it mean when a farm is transitioning to organic?
Transitional Organic refers to farms that are in Canada’s mandatory three-year period of switching from conventional to organic practices. During this time, farms still have to follow the Canadian Organic Standards and commit to practices without specific synthetic fertilizers, pesticides, GMOs, or prohibited inputs, but are not yet able to label their product as certified organic. [1] For livestock farmers, the transition must be just as committed with changes also needed in feed and water, housing, health care, and management to meet organic standards.
During this time, a transitioning organic farm has already made the decision and necessary changes to operate organically. The expectation during this time is that you’re operating in accordance with the standards even without certification. Farmers must operate organically for the entire three-year period to be eligible for certification [2]. Because the three-year rule applies to land and operations that grow organic products, newly transitioned organic processors are exempt from this world.
This transition period can be a challenging time for farmers. Yields can temporarily drop, weeds and pests may become harder to manage, the high capital investment required for transitioning may not be covered by profits generated during this time [3], and farmers cannot yet capture the organic price premiums. Though this can seem daunting, premium pricing associated with certified organic products can offset some of these losses once the transition period is over.
That’s why recognizing and supporting transitional organic products is so important. Despite not being able to sell their products as certified organic, often these producers or processors will identify themselves as committed to organic, or in-transition.
When you buy from transitional farms, you’re helping:
- Reduce barriers to organic certification
- Support soil health and ecological practices
- Encourage more farmers to make the shift to organic farming
- Improve the welfare of livestock
- Strengthen the future of local, sustainable food systems
In Alberta, transitioning farmers are essential to the growth of our organic sector. As more people choose organic, these farmers connect us to healthy, delicious food while safeguarding land and water for future generations.
Explication de la transition biologique
Lorsque vous voyez le label « Certifié biologique », vous voyez une ferme qui respecte les normes biologiques canadiennes depuis des années. Mais qu’est-ce que cela signifie lorsqu’une ferme est en transition biologique ?
Le terme « biologique en transition » désigne les fermes qui, au Canada, sont dans la période obligatoire de trois ans pour passer des pratiques conventionnelles au biologique. Durant cette période, les fermes doivent continuer de respecter les normes biologiques canadiennes et s’engager à adopter des pratiques sans engrais synthétiques, pesticides, OGM ni intrants interdits, mais ne peuvent pas encore étiqueter leurs produits comme étant certifiés biologiques. [1] Pour les éleveurs de bétail, la transition doit être tout aussi engagée, avec des changements nécessaires en matière d’alimentation et d’abreuvement, de logement, de soins de santé et de gestion pour respecter les normes biologiques.
Pendant cette période, une ferme en transition vers l’agriculture biologique a déjà pris la décision et apporté les changements nécessaires pour fonctionner de manière biologique. L’attente durant cette période est que vous respectiez les normes, même sans certification. Les agriculteurs doivent exploiter de façon biologique pendant toute la période de trois ans afin d’être admissibles à la certification [2]. La règle des trois ans ne s’appliquant pas aux terres et aux exploitations agricoles produisant des produits biologiques, les transformateurs nouvellement convertis au biologique en sont exemptés.
Cette période de transition peut être difficile pour les agriculteurs. Les rendements peuvent temporairement diminuer, les mauvaises herbes et les ravageurs peuvent devenir plus difficiles à gérer, l’investissement important en capital nécessaire à la conversion peut ne pas être couvert par les bénéfices générés durant cette période [3], et les agriculteurs ne peuvent pas encore bénéficier des primes de prix du biologique. Bien que cela puisse sembler décourageant, les prix majorés associés aux produits certifiés biologiques peuvent compenser une partie de ces pertes une fois la période de transition terminée.
C’est pourquoi il est essentiel de reconnaître et de soutenir les produits issus de la transition vers le biologique. Même s’ils ne peuvent pas encore commercialiser leurs produits comme certifiés biologiques, ces producteurs et transformateurs se présentent souvent comme engagés dans le bio ou en cours de transition.
En achetant auprès d’exploitations agricoles en transition, vous contribuez à :
- Réduire les obstacles à la certification biologique
- Soutenir la santé des sols et les pratiques écologiques
- Encourager davantage d’agriculteurs à se convertir à l’agriculture biologique
- Améliorer le bien-être du bétail
- Consolider l’avenir des systèmes alimentaires locaux et durables
En Alberta, les agriculteurs en transition sont essentiels à la croissance de notre secteur biologique. Alors que de plus en plus de gens optent pour le biologique, ces agriculteurs nous offrent des aliments sains et délicieux tout en préservant les terres et l’eau pour les générations futures.
